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PALÉONTOLOGIE
 La paléontologie, science des fossiles, des dinosaures et des anciens environnements. Je me suis intéressé à la paléontologie lorsque j'étais enfant préscolaire. Les dinosaures animés dans les films en noir et blanc me fascinaient. Ma mère buvait du thé Red Rose mc et elle collectionnait les images que l'on trouvait à l'intérieur des boîtes de thé. Il y a eu des images sur différents sujets, mais ce sont celles sur les dinosaures qui m'ont attiré le plus. Ma mère m'a donné sa collection de livrets d'images et je les garde encore précieusement. Les petits dinosaures de plastique que mes parents m'ont achetés ont aussi alimenté mes rêves d'aventures durant des années. La paléontologie n'était pas très populaire à ce moment-là des années 1960, mais durant les 40 années suivantes, cette science a vu de grands bouleversements et les chercheurs ainsi que les paléontologues, ont contribué à de grandes découvertes de fossiles cachés dans les roches du monde entier!
Les fossiles sont des restes de plantes ou d'animaux qui, une fois mort, ont été ensevelis par du sable ou du limon au fond d'un lac ou d'une rivière. Après une accumulation de plusieurs millions d'années, le sable ou les sédiments de limon se sont solidifiés pour devenir de la roche. La pression dans le sol a exercé une force telle que les restes de plantes ou d'animaux ont pris les propriétés de la roche. Ces restes se sont transformés pour faire partie intégrante de la roche. On dit qu'ils se sont fossilisés. Les roches qui contiennent des fossiles sont des roches de type sédimentaire, qui se sont formées par accumulation de sédiments. Les roches sédimentaires peuvent se trouver dans plusieurs régions. On les reconnaîit souvent par leur étalement '' horizontal '' par couches successives d'épaisseurs variables. Chaque couche résulte d'une accumulation de plusieurs dizaines, centaines ou milliers d'années. Elles sont importantes pour fournir de l'information sur les différentes périodes de l'évolution de la vie. Généralement, les couches situées en dessous des autres sont plus vieilles. Il peut arriver que des montagnes se retournent complètement à la suite des déplacements et des collisions des continents, mais généralement, les couches du dessus sont les plus jeunes. La formation d'une roche peut prendre plusieurs milliers d'années.
 Les fossiles se trouvent dans les roches sédimentaires. Ici, on voit une roche contenant des fossiles datant d'environ 470 millions d'années. Cette roche s'est formée par l'accumulation de sédiments en milieu marin près de Cowansville, Québec. Ces fossiles représentent une partie de la vie qui existait durant cette période de l'évolution de la Terre.
Cowansville est maintenant une ville située sur le continent bien loin de la mer. Comment peut-on y retrouver des restes de coquillage?
Il y a plusieurs millions d'années, cette partie du continent nord-américain était enfouie sous l'océan Iapetus. Cet océan a lentement disparu lors du déplacement des continents causés par le mouvement des plaques tectoniques.
 Les animaux vivant sous la mer ont périodiquement été enfouis dans la vase, soit par des événements naturels comme des tempêtes ou simplement par des sédiments tombants sur le fond. Ils se sont fossilisés. C'est en fouillant dans les roches d'une carrière que l'on a trouvé ces fossiles.
Cette période a été l'hôte d'une grande diversité d'espèces vivantes partageant ce monde mystérieux des trilobites, des mastoporas, des brachiopodes et des bivalves.
La Terre a façonné son visage durant des millions d'années. Son histoire abonde de vie et d'espèces diverses. Les êtres humains ne sont arrivés que dernièrement dans ce développement. Si on transpose le développement de la Terre sur une horloge, l'humanité n'est arrivée qu'il y a quelques minutes, comparativement aux dinosaures qui ont évolué il y a plusieurs heures et pendant beaucoup de temps.
Au siècle dernier, jusque dans les années 1960, les dinosaures étaient considérés comme des animaux stupides et lents qui n'avaient pas réussi à s'adapter aux changements naturels de leur environnement. En fait, ils ont évolué pendant 160 millions d'années!
 On n’a retrouvé aucun fossile de dinosaure au Québec. S'il y a eu des dinosaures sur cette partie du continent, l'érosion de plus de 230 millions d'années a effacé leurs traces. Le Crétacé fut la dernière période d'existence des dinosaures et se termina il y a 65 millions d'années. Il existe des roches datant de cette période en Estrie, en Montérégie et sur l'Île de Montréal. Ce sont les collines montérégiennes.
Pour vous donner une idée de l'érosion que le Québec a subit seulement depuis la fin du Crétacé, examinont la formation de ces petites montagnes. Ces collines étaient enfouies sous terre durant le Crétacé, sous forme de lave se frayant un chemin vers la surface par des fissures dans le sol. Chaque colline a été formée par un point chaud situé sous la croûte terrestre. Le déplacement des continents durant la formation des collines montérégiennes fit en sorte qu'elles forment presqu'une ligne droite vues du ciel.
C'est pourquoi on n'y trouve aucun fossile de dinosaure au Québec. L'érosion a dissous toute la roche environnante qui était moins dure que cette lave séchée. Ce qui était sous terre est maintenant au-dessus sous forme de montagne. Il y a bien des roches du Crétacé qui ont été trouvées dans le Nord-du-Québec, mais aucun fossile de dinosaure n'y a été découvert. Heureusement, on peut en observer dans les musées. Au musée de l'Université McGill à Montréal et de l'Université Laval à Québec.
À voir comment la race humaine utilise les ressources de la Terre, je doute fort que nous survivions
aussi longtemps que les dinosaures!
Si vous trouvez un fossile intéressant, vous pouvez m'écrire:
decouverte@adaventure.ca
Pour plus d'information sur la paléontologie :
Archéologie, géologie et paléontologie
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